To End All Wars - 5. Starkweather Mansion


De vuelta en Starkweather Labs, Talos confortaba a la Srta. Braveheart, quien le agradecía profusamente haberla rescatado, mientras Xavier interrogaba a uno de los malhechores, con lo que se enteró de Klauss Adler y de poco más.  Por su parte, la Srta. Braveheart le contó a Talos que había sido contactada por un empleado de la compañía llamado James Black, quien le comentó que unos nazis habían secuestrado al Dr. Starkweather, y le pidió que se encontraran en aquellas bodegas a las 7:30p.m.  Al enterarse que Jimmy había muerto, se mostró visiblemente consternada.

Valerie no había logrado encontrar mucha información de interés antes de ser capturada por Adler, y no tiene idea del paradero de Starkweather.  Le comentó a los héroes que estaba pensando en ir a la casa del profesor, pero que dada la importancia de la noticia le parecía más importante ir al periódico a redactarla.  Xavier, al ver la gravedad sus heridas, la convenció de ir a un hospital en su lugar.

Con la dirección de Starkweather que les dio Valerie, nuestros héroes se dirigieron a su casa después de dejarla a ella en la clínica.  Detuvieron el auto a unos pasos de allí y se colaron por el enrejado hacia la imponente mansión, en la que se veía algo de luz a lo lejos.  Xavier optó por el sigilo, mientras que Talos se dirigía directamente hacia la puerta.  Una vez allí, tocó a la puerta, y después de un rato, una mujer rubia de apariencia ejecutiva salió a abrirle.

Talos se identificó como reportero del Daily Bugle, el periódico para el que trabajaba Valerie, y manifestó su interés de comunicarse con el Dr. Starkweather.  La mujer lo hizo pasar, y le pidió esperar en una salita, a un lado del imponente recibidor, mientras subía las escaleras.  Al rato, bajó para decirle que el Doctor quería invitarlo a compartir la cena, y lo condujo al comedor, mientras desde afuera, Xavier los seguía, mirando por la ventana.  Talos se sentó, y la dama le anunció la llegada del Dr. Starkweather, quien ingresó al salón en una silla de ruedas.

To End All Wars - 4. Klauss Adler

Meno salió en pos del hombre fuerte, mientras Alice y Georgy regresaban a los camiones.  Para cuando llegaron, los camiones ya se estaban alejando.  Apresurado, Georgy abrió el coupé, manipulando el mecanismo de la puerta, mientras Mano -Que había rodeado completamente la bodega siguiendo el rastro de sangre -los alcanzaba.

Se lanzaron en persecución de los camiones, que se separaron y se dividieron por los callejones para esquivarlos.  Georgy, unido como estaba a los mecanismos del auto, se lanzó tras el último de ellos y comenzó a cortar la distancia rápidamente.  De pronto, las puertas traseras se abrieron, y dos rufianes salieron con las ametralladoras preparadas; sin embargo, Alice fue más rápida: Extendió sus cadenas y atrapó a los dos hombres, halándolos fuera del vehículo.

Georgy se alineó con el camión, y Alice usó sus cadenas para arrancar la puerta del conductor y sacarlo de la cabina donde se encontraba, mientras Georgy le ordenaba al camión detenerse.  Asustado, el copiloto salió huyendo, pero Meno se lanzó tras él, neutralizándolo de inmediato.

Interrogándolo, los héroes descubrieron que el fortachón era un espía alemán llamado Klauss Adler, y que los camiones se dirigían al aeropuerto, aunque no supo decir si a La Guardia o al Newark.  Descubrieron también que Adler había establecido un punto de encuentro no lejos de allí, por si tenían que separarse.  Ante esta información, se decidieron por tomar el camión y dirigirse al punto de encuentro.

Al llegar, fueron reconocidos por Adler, quien ordenó a los otros dos camiones emprender la huida.  De nuevo, Georgy les dió alcance rápidamente, y de nuevo fueron recibidos por las balas de sus enemigos, mientras Alice usaba sus cadenas de escudo.  Georgy comenzó a adelantarlos, pero los bribones dispararon a su llanta trasera, haciéndole perder el control.  En el último segundo, mientras Georgy hacía lo posible para evitar el choque inminente, Alice lanzaba una cadena hacia el camión enemigo y Meno se aferraba a ella en el momento en que era arrastrada por el camión.

Meno trató de proteger a Alice del roce contra el pavimento, con lo que sufió serias raspaduras en toda la espalda.  Por su parte, Alice fue recibida por una ráfaga de ametralladora que, aunque sólo le causó rasguños, sí la obligó a soltarse del camión.  Ambos quedaron rodando por el suelo mientras el camión se alejaba en la distancia.

To End All Wars - 3. Starkweather Labs

De vuelta en Ma's Dinner, nuestros héroes encontraron una muchedumbre alrededor del cuerpo inerte de Jimmy, y Xavier se acercó para darle el último descanso.  Mientras se encontraba reclinado ante él, se dio cuenta de un par de papeles que sobresalían de su bolsillo, y los tomó sigilosamente.  Después de retirarse, los mostró a sus compañeros: Se trataba de una tarjeta de presentación de una reportera del Daily Bugle llamada Valerie Braveheart, y un trozo de papel en el que se le pedía a Jimmy que se presentara en Starkweather Labs a las 8:00p.m.


Xavier llamó al periódico, haciéndose pasar por Jimmy, y le informaron que la señorita Braveheart había salido ya a encontrarse con él en Starkweather Labs, que Georgy recordó como una empresa que se dedicaba a crear productos farmacéuticos a partir de plantas y animales exóticos.  Xavier buscó la dirección en la guía telefónica y todos partieron hacia allá en el auto que Xavier había "tomado prestado".

Llegaron a Starkweather Labs. alrededor de las 7p.m., y encontraron frente a sus bodegas tres camiones con el logo de la compañía, y un coupé de color café estacionado al lado.  Unos trabajadores se encontraban bastante atareados cargándolos con sendos tanques metálicos identificados como productos médicos.  Decidieron que Alice, Georgy y Talos irían a cuestionarlos, mientras que Meno y Xavier los vigilaban desde atrás.

Los cargueros conocían a Jimmy, y lo estaban esperando para ayudarlos, pero no tenían mucha más información.  Georgy notó, sin embargo, que estaban armados.  Los tres decidieron subir a las oficinas para investigar un poco más, y nadie pareció impedírselos.  Ante su señal, Meno y Xavier los siguieron, ocultos en las sombras.

Mientras subían las escaleras, nuestros héroes escucharon unos gritos que venían de la parte de atrás de la bodega: Al parecer, un hombre de voz grave interrogaba violentamente a una mujer.  Al acercarse para ver lo que sucedía, pudieron ver, desde uno de los ventanales de la bodega, a una mujer atada a una silla, a un hombre extremadamente musculoso que trataba de sacarle información a bofetadas, rodeado de una decena de esbirros con svásticas en sus brazos que aplaudían su violencia.

De inmediato, Meno y Georgy se lanzaron hacia la escalera, mientras Talos se lanzaba por la ventana, generando una portentosa armadura con la que protegió a la mujer mientras caía.  El hombre trató de golpear a Talos, pero este lo detuvo y lanzó a su vez un golpe con su lanza, que hirió al hombretón.

Meno cayó de pronto sobre ellos, haciendo una acrobacia en el aire que le permitió llegarle de una patada al fortachón, mientras Xavier se unía a los controles de las grúas para atrapar con ellas a dos de los esbirros, que comenzaron a disparar a sus compañeros.  Desde la parte superior, Xavier comenzó a lanzar sus dagas contra los villanos, derribando a varios de ellos, mientras Alice desplegaba sus cadenas para golpearlos, logrando noquear de un golpe a otros tantos.

Al final, sólo uno de los hombres logró huir antes que, luego de que una profunda herida de la lanza de Talos rasgara su costado, el hombre fuerte lanzó una granada contra los contenedores.  La explosión generó de inmediato una enorme reacción en cadena, que Talos logró contener, expandiendo su escudo a todo lo que pudo dar.  Al final, la onda expansiva alcanzó a empujarlo hacia atrás, pero Meno, y la mujer se encontraban a salvo.

Cuando su escudo volvió a su tamaño normal, el hombre fuerte había desaparecido.



To End All Wars - 2. La Persecución

Alice se quedó de pie, estupefacta ante la muerte de su amigo.

Sus compañeros salieron en pos del auto de los asesinos, que viró a la izquierda a un par de cuadras de distancia: Talos y Xavier corrieron a la calle, esperando cortar camino, mientras Georgy y Meno tomaban una motocicleta para seguirlos.  Mientras Alice salía a encontrarse con Jimmy, las manos de Georgy se fundieron a la motocicleta, y esta se encendió espontáneamente.

Xavier no tardó en darse cuenta que Talos le tomaba ventaja, y que la persecución a pie era fútil, así que decidió "tomar prestado" un auto, con el que emprendió la persecución.  Talos, al ver que se acercaba, generó espontáneamente un par de dagas, con las que se aferró a la parte trasera del auto y logró subirse sin que su compañero tuviera que aminorar la velocidad.

Mientras tanto, el auto negro trataba de esquivar a la motocicleta de Georgy y Meno, metiéndose por las aceras y colándose por los callejones para evitar que se acercaran, mientras nuestros héroes se metían entre los demás autos y tomaban rampas improvisadas para acercarse a ellos.  En cuanto los tuvo a la vista, Meno se concentró en los villanos, uno por uno, para ocultarlos a sus sentidos y camuflar su llegada, mientras Georgy le ordenaba al auto que se detuviera.

El auto frenó de repente, y la motocicleta pasó a su lado.  Meno se inclinó y abrió la puerta trasera con el impulso que llevaba, y se apoyó en el auto para halar a su oponente, mientras Georgy frenaba la motocicleta y se separaba de ella, para enfrentarse a ellos, protegido por el manto de invisibilidad que le proporcionaba Meno.  Mientras tanto, su compañero tumbaba a su enemigo al suelo y lo dejaba paralizado ante la vista estupefacta de sus compañeros, que no comprendían lo que sucedía.

Todos salieron del auto para ver qué pasaba con su compañero.  De pronto, de la nada, una jabalina metálica rozó a uno de ellos, mientras otro era fulminado por un balazo: Georgy, invisible para él, se había acercado a rango suficiente para un tiro a quemarropa, mientras Xavier llegaba por la avenida, con Talos apoyado en el techo en el auto, preparando una segunda jabalina.

Ambos bandidos sacaron sus armas y comenzaron a disparar contra Talos, quien se tuvo que cubrir con el auto mientras Xavier frenaba y lanzaba una daga que rozó a uno de ellos.  Por la espalda, Georgy disparó al conductor, y ordenó al arma del otro que se trabara, mientras Meno se lanzaba hacia él, atravesando el automóvil de palmo a palmo.  Abrumado, el único atacante que se sostenía en pie, emprendió la huida, pero los héroes lo alcanzaron y lo derribaron.

Antes que pudieran interrogarlo, sin embargo, el villano se rompió una muela, y un químico desconocido comenzó a hacerle pedazos toda la cara.

To End All Wars - 1. El Encuentro

Nueva York - 16 de Noviembre de 1941


Era una tarde fría en la ciudad de Nueva York, y cinco inusuales compañeros compartían su bebida en Ma's Dinner: Xavier, el monje, trataba de evangelizar a los otros en un marcado acento español, mientras Meno alzaba la vista al cielo y Georgy, el ruso, trataba de ahogar las palabras del jesuíta ofreciéndoles vodka.  En una esquina, Alice se revolvía impaciente: Jimmy se estaba tardando.

Alice Smith, a.k.a. "Ketten"
Arte por Santiago Calle
James Black había sido uno de sus amigos de infancia, un descendiente de irlandeses que desde muy joven se ganaba la vida como carguero en el puerto.  Pero eso había sido hacía años, antes del secuestro, antes de las cadenas, antes de haber sido reclutada para servir a su patria con sus dones especiales, y que el misterioso Carlos Vidal la hubiera bautizado casi por accidente con aquel sobrenombre germánico por la que desde entonces era conocida: "Ketten".

Habían pasado ya varios días desde que Jimmy la había logrado contactar, y le había pedido que se vieran, en lo posible antes del Sábado.  Alice había logrado mover sus influencias para obtener una licencia para ella y para sus compañeros, pero sólo logró obtenerla para el mismo Sábado, y bajo dos condiciones impuestas por sus superiores: Debían permanecer todos juntos, y sus "habilidades especiales" debían mantenerse en el más absoluto secreto.

Mientras Alice absorta en sus pensamientos, un auto negro se acercaba a ellos a una velocidad vertiginosa. Georgy, que estaba de pie, alcanzó a notar cómo la ventana trasera se abría, y se asomaba la punta de una ametralladora.

"Al suelo" -Gritó.

Los comensales que se encontraban alrededor suyo hicieron caso.  Todos excepto Alice, que -Sorprendida por el grito de su compañero -se giró justo a tiempo para ver a Jimmy saludándola desde la distancia, unos segundos antes de que una ráfaga de ametralladora procedente del carro lo atravesara por completo, arrebatándole la vida de manera fulminante.